Я тогда жил в Туле. У нас жил маленький племяш Воля,-- мать его, революционерка, была за границей, в Швейцарии. С ребенком ей было трудно, и она прислала его нам. Привезли его в августе. Он чудесно говорил по-немецки, с характерным швейцарским выговором, и почти не понимал по-русски. В середине зимы он говорил только по-русски.
Однажды утром ко мне входит в кабинет жена, ведет за руку упирающегося Волю и взволнованно говорит:
- Вот, дядя Витя, послушай-ка! У Воли есть хорошая новая синенькая шубка, старая ему теперь совсем не нужна. Пришла к нам бедная, больная прачка Марья Ивановна, с мальчиком Васей. У Васи совсем нет никакой шубки. Одет в какую-то рваную кофту, руки синие, весь дрожит. Я ему хотела отдать старую Волину шубку, а Воля разревелся, топает ногами, кричит: "Нельзя отдавать шубку, она моя!"
Я нахмурился.
- Как же это ты, брат, а? Неужели тебе не жалко Васю? На дворе мороз, ветер, а он раздетый. Ведь ему холодно. А у тебя лишняя шубка висит, и совсем тебе не нужна.
Воля стоял насупившись, на пушке розовой щеки висела блестящая слезинка. Он молчал и смотрел упрямыми глазами.
Я с упреком покачал головой.
- Ну, скажи,-- а если бы мы с тетей Марусей так поступили с тобой? Выгнали бы на мороз в одной курточке, заперли бы дверь. Воля ходит, ему холодно, руки стали синие. Пришел, позвонился. Дядя Витя ему открыл: "Чего тебе надо?" Воля говорит: "Мне холодно?" - "А вам какое дело? Холодно, так холодно. Пошел вон!" И запер дверь.
Воля, подняв брови, обдумывал создавшееся положение. Вдруг он с вызовом сказал:
- А Воля опять позвонился!
- Ну, дядя Витя опять открыл, спрашивает: "Опять ты? Чего тебе надо?"
Воля топнул ногою и крикнул:
- Отдай мне новенькую синенькую шубку! Это моя шубка!
Пряча улыбку, я ответил сурово:
- Нет, это не твоя шубка, ее тебе сшила тетя Маруся,-- думала, что ты хороший мальчик. А злому, жадному мальчику она не стала бы шить. Уходи!
Мы долго усовещивали Волю. Наконец он смирился, печально вздохнул и сказал:
- Ну, хорошо! Ну, отдайте.
После обеда Водя пришел ко мне в кабинет. Он всегда после обеда приходил ко мне в кабинет,-- я лежал на диване с газетой,-- садился мне на живот и говорил:
- Ну, расскажи сказку.
Я спрашивал:
- Про что же тебе рассказать?
- Ну... Ну... Расскажи... про корову.
И я начинал фантазировать про корову: был маленький мальчик Воля, к нему пришла в гости соседняя девочка Таня. Они играли ва дворе. Тетя Маруся им сказала: "Только, детки, не ходите на улицу". А они не послушались н вышли. Вдруг видят, идет корова. С большими острыми рогами. Мычит,-- му-у! му-у!-- и мотает головой. Дети побежали, корова за ними. Бегут, бегут. Устали. А корова все ближе. Танечка споткнулась и упала. Корова налетела на нее и стала бодать рогами. Девочка кричит: "Ай! ай!" - льется кровь, а корова рогами еще, еще! Потом бросила Танечку, побежала дальше за Волей. А у Воли уж нет больше сил, он не может бежать. Оглянулся - корова все ближе, все ближе...
Воля с ужасом слушал, вдруг быстро зажимал мне рот рукою и спешил вывести мораль, пока корова еще не добралась до него:
- И тогда дядя Витя сказал: "Вот видишь, всегда нужно слушаться тетю Маруею. Никогда больше не ходи со двора на улицу".
Он больше любил сказки без морали - вроде, например, про стулья, как они ночью, когда Воля спит, выбегают в сад, играют там в снежки, катаются на салазках, или про башмаки, как они ночью поссорились, как один убежал в столовую и заснул под диваном,-- там его утром и нашли. Для Воли это были не выдумки, он все принимал всерьез и смотрел днем на стулья и башмаки как на существа, живущие таинственною, недоступною его глазам ночною жизнью.
Теперь, как всегда, Воля тоже уселся мне на живот и сказал:
Я стал рассказывать:
- Жил на свете маленький мальчик Воля. Тетя Маруся сшила ему хорошую новую синюю шубку. Прежняя, старенькая, ему была уже не нужна. Пришла бедная прачка Марья Ивановна с мальчиком Васей. У него совсем не было шубки. Тетя Маруся хотела ему отдать Волину старую шубку, но Воля не дал. Вася пошел домой и заплакал. Было холодно, дул ветер, мальчик весь дрожал. Воля смотрел в окошко, и ему не было стыдно. После завтрака он пошел с Акулей гулять. Воля, как он часто делает, побежал вперед Акуля ему кричала: "Воля! Не убегай так далеко!" Но Воля не слушался. Забежал за угол, побежал дальше, еще повернул за угол. Оглянулся - Акули нет. Улицы незнакомые. Как домой пройти? Он не знает. Стало темнеть...
Воля часто задышал и встревоженно слушал.
- Все темнее становится. Людей на улицах нету. Улицы какие-то темные, без фонарей. Только снег кругом белеет. Над заборами гудят голые деревья. Вдруг навстречу идет большой черный мужчина. Увидел Волю (зловещим басом): "А-а, какая у этого мальчика хорошая синяя шубка! Она и мне пригодится!" Поймал Волю, снял с него шубку и ушел. Воля остался в одной курточке. Холодно ему, руки озябли, мороз кусает уши и нос. А кругом все темнее и темнее...
- Вольфы кричат! - с плачем подсказал Воля: вдруг у него из памяти вынырнуло немецкое слово.
- Волки воют: уу-у! уу-у! Все ближе, ближе. Воля бросился бежать. Бежал, бежал... Вдруг видит - огонек. Он подошел,-- домик. Воля позвонился. Вышла девочка. "Чего тебе, мальчик?" - "У меня нету шубки, мне очень холодно. Посмотри, какие у меня красные руки; как уши распухли... Мне холодно! Холодно!"
Глаза Воли налились слезами. Он дышал, всхлипывая, робко смотрел и ждал.
- Девочка говорит: "Ну, что ж, тогда зайди к нам, обогрейся. И знаешь, что? У меня всего только одна шубка, но как же быть? Ведь тебе холодно. Надень мою шубку. И я тебе объясню, как пройти домой. Ты где живешь?"
Воля поспешно ответил:
- Гоголевская улица, дом Смидовичев.
- "Ну вот. Обогрейся, отдохни, и пойдем".
- Вдруг входит мальчик Вася. Увидел Волю и спрашивает девочку: "Ты ему шубку даешь? А ты знаешь, какой это мальчик? Это мальчик Воля. У него было целых две шубки, а у меня не было никакой. Мне было очень холодно, а он мне не дал". Девочка посмотрела на Волю...
Я грозно взглянул на него. Воля втянул голову в плечи, прикусил губу и исподлобья уставился на меня.
- "А-а! Ты тот самый жадный и злой мальчик Воля? Когда самому холодно,-- просишь шубку, а когда другим холодно,-- тебе все равно? Ничего тебе не будет. Пошел вон!" И пошел Воля опять на улицу. Еще стало темнее, еще холоднее...
Воля разрыдался.
"Видишь, Воля! Когда мы помогаем другим, то и другие нам помогают. А когда мы жалеем отдать что-нибудь другим, то и другие нам ничего не дадут".
Назавтра после обеда Воля опять, как всегда, пришел ко мне, сел мне на живот и сказал:
- Ну, расскажи сказку!-- И поспешно прибавил: - Про стулья!
Но я сказал:
- Нет, про шубку.
- Был маленький мальчик Воля. Тетя Маруся сшила ему новую синюю шубку, а у бедного мальчика Васи шубки не было...
В глазах Воли мелькнуло страдание. Он насупился и скорбно стал слушать.
- Тетя Маруся сказала Воле: "Отдай ему старую шубку, она тебе теперь не нужна". Воля сказал: "Ну, конечно! Зачем же мне старая, если у меня есть новенькая? Отдадим старую шубку Васе, у него ничего нет, ему холодно"..,
Воля облегченно вздохнул, поплотнее уселся на моем животе и с интересом стал слушать.
"Ты озяб? Зайди к нам, обогрейся". Вдруг входит мальчик Вася...
Глаза Воли блеснули хищно и торжествующе. Он обеими руками зажал мне рот и докончил сказку:
- И тогда Воля ему сказал: "Сейчас же давай назад шубку, какую я тебе дал! Ишь какой! Мне теперь самому нужно!"